Kada se razmišlja o najzdravijim namirnicama, obično se prvo spomenu brokula ili špinat. Međutim, jedna se iznimno hranjiva biljka često zaboravlja – potočarka. Iako je mnogi ne koriste jer ne znaju kako je pripremiti, ova lisnata biljka spada među najbogatije namirnice hranjivim tvarima. Potočarka pripada obitelji kupusnjača, u istu skupinu kao i brokula, kupus ili kelj. Unatoč svojim nježnim listovima, obiluje važnim nutrijentima. Sadrži vitamine A, C i K, folnu kiselinu, kalcij te sekundarne biljne tvari.

Američka zdravstvena ustanova CDC čak je potočarku proglasila prvom među takozvanim "superpovrćem". Posebnu vrijednost potočarke čine glukozinolati. Prilikom žvakanja ili rezanja, oni se pretvaraju u aktivne spojeve, uključujući sulforafan, snažan antioksidans. Ovi spojevi mogu štititi stanice od oštećenja, smanjivati upalne procese i potencijalno umanjiti rizik od raznih bolesti.

Potočarka također sadrži i druge antioksidanse, poput beta-karotena, te biljne pigmente lutein i zeaksantin, koji se povezuju s manjim rizikom od određenih vrsta raka. Osim toga, potočarka može doprinijeti regulaciji razine kolesterola i smanjenju oksidativnog stresa u tijelu. Oksidativni stres je povezan s razvojem bolesti poput srčanih oboljenja i karcinoma. Mnogi izbjegavaju potočarku zbog nepoznavanja načina pripreme, no ona je zapravo vrlo svestrana. Izvrsna je svježa u salatama, kao dodatak sendvičima, pasirana u juhama, u jelima s tjesteninom ili omletima, a od nje se može napraviti i pesto.

Njezin blago papreni okus posebno se dobro slaže s jajima, ribom ili kozjim sirom. Iako je dobra i kao ukras, najbolje dolazi do izražaja kada je glavni sastojak jela. Kako bi tijelo optimalno iskoristilo njezine hranjive tvari, važno ju je kombinirati s drugim namirnicama. Uz zdrave masti, poput maslinovog ulja, orašastih plodova ili avokada, organizam bolje apsorbira vitamine topive u mastima. U kombinaciji s proteinima, kao što su jaja, riba ili grah, potočarka osigurava dulji osjećaj sitosti, dok namirnice bogate vitaminom C poboljšavaju apsorpciju željeza. Potočarka ima oko 10 do 15 kilokalorija na 100 grama, ne sadrži masti i ima malo vlakana.

Uobičajena porcija je velika šaka, otprilike 40 do 80 grama, što je količina koja se najčešće koristi u salatama ili sendvičima. Potočarka sadrži visoku količinu vitamina K, koji utječe na zgrušavanje krvi. Osobe koje uzimaju lijekove za razrjeđivanje krvi trebale bi održavati stabilan unos i ne bi ga smjele naglo povećavati. Oprez je potreban i kod uzimanja litija, jer potočarka ima blago diuretičko djelovanje, prenosi Index.