Iako se u javnosti često ističu zdravstvene prednosti kave, novo opsežno istraživanje objavljeno u stručnom časopisu Journal of Internal Medicine ukazuje na to da i čaj ima izuzetno blagotvoran učinak na srce i krvne žile. Stručnjaci su tijekom devetogodišnjeg razdoblja pratili zdravstveno stanje i navike gotovo 486 tisuća punoljetnih građana Kine kako bi utvrdili kako ovaj topli napitak djeluje na organizam. Rezultati su pokazali da redoviti konzumenti čaja imaju otprilike jedanaest posto manju vjerojatnost za obolijevanje od vaskularnih bolesti, u koje se ubrajaju srčana oboljenja, moždani udar te bolesti perifernih arterija, u usporedbi s onima koji ga uopće ne piju.

Utjecaj vrste čaja, jačine i temperature

Analiza je otkrila da crni čaj donosi stabilnije pozitivne rezultate u odnosu na zeleni. Koncentracija napitka pritom nije bila presudna jer je najbolji učinak zabilježen kod čaja srednje jačine, a najnižu razinu rizika imale su osobe koje su pile između šest i osam šalica svakoga dana. Međutim, temperatura se pokazala iznimno važnim faktorom. Kardiolog dr. Christopher Davis upozorio je kako su sudionici skloni pijenju izrazito vrućeg, gotovo kipućeg čaja, imali čak šesnaest posto veći rizik od vaskularnih oboljenja, što potvrđuje ranije sumnje da vreli napitci mogu nepovoljno utjecati na zdravlje.

Učinak zdravih životnih navika

Istraživači naglašavaju da sam čaj nije čudotvoran lijek, već samo dio šire slike zdravog načina života. Kod ispitanika koji su redovito pili čaj, nisu pušili te su bili vrlo tjelesno aktivni, zabilježeno je smanjenje rizika od vaskularnih bolesti za čak četrdeset i pet posto u odnosu na osobe koje nisu imale nijednu od navedenih navika. Dr. Davis objašnjava da čaj obiluje polifenolima, posebice flavonoidima, spojevima koji štite stijenke krvnih žila. Endotel, odnosno unutarnji sloj žila, stvara dušikov oksid koji opušta krvne žile i potiče cirkulaciju, a flavonoidi podržavaju taj proces, ublažavaju upale i smanjuju oksidaciju lošeg kolesterola koja vodi stvaranju plaka. Fermentacija crnog čaja pritom stvara specifične spojeve poput teaflavina, što može objasniti njegovu pojačanu učinkovitost u ovom istraživanju.

Šira slika kardiovaskularnog zdravlja

Osim biološkog, postoji i psihološki te bihevioralni utjecaj. Kardiolog dr. Arash Bereliani s Instituta za kardiologiju i preventivnu medicinu na Beverly Hillsu napominje da ritual pripreme i pijenja čaja djeluje smirujuće te često služi kao zdrava zamjena za gazirana i zašećerena pića. Nutricionistica Michelle Routhenstein ističe da i zeleni i crni čaj obiluju antioksidansima, zbog čega nema pogrešnog izbora, a preporučenih šest do osam šalica ne predstavlja obveznu normu jer i manje količine nude određene koristi. Budući da je riječ o promatračkoj studiji u kojoj su temperature procijenjene na temelju osobnog doživljaja ispitanika, znanstvenici naglašavaju postojanje povezanosti, ali ne i izravne uzročno-posljedične veze. Stručnjaci zaključuju da su uravnotežena prehrana, redovito kretanje, kvalitetan san i kontrola tlaka i dalje temelj očuvanja krvožilnog sustava, dok je čaj samo koristan dodatak cjelokupnom zdravom načinu života.