Pekan orasi mogu predstavljati jednostavan korak prema poboljšanju dnevne prehrane. Prema istraživanju provedenom na Odjelu za nutricionističke znanosti Sveučilišta Penn State u Sjedinjenim Američkim Državama, uvođenje ove male promjene u jelovnik može doprinijeti poboljšanju razine kolesterola i cjelokupne kvalitete prehrane, čime se smanjuju značajni rizični faktori za srčana oboljenja.

Istraživanje, čiji su rezultati objavljeni u časopisu American Journal of Clinical Nutrition, obuhvatilo je 138 sudionika u dobi od 25 do 70 godina. Svi su ispitanici imali metabolički sindrom ili su bili izloženi riziku od njegovog razvoja, što je podrazumijevalo prisutnost barem jednog rizičnog faktora poput abdominalne pretilosti, povišenih triglicerida, niske razine HDL kolesterola, visokog krvnog tlaka ili povišene glukoze u krvi natašte.

Znanstvenici su sudionike podijelili u dvije skupine. Jedna je skupina svakodnevno zamijenila uobičajene grickalice sa 57 grama pekan oraha, dok je druga skupina nastavila s dotadašnjim prehrambenim navikama.

Po završetku studije, uočeno je da su osobe koje su konzumirale pekan orahe imale poboljšanu kvalitetu prehrane i povoljnije vrijednosti kolesterola vezane uz zdravlje srca. Kvaliteta njihove prehrane porasla je za 17 posto u usporedbi s kontrolnom skupinom.

Pekan orasi su bogati polifenolima, spojevima prisutnim i u voću, povrću te cjelovitim žitaricama, a poznati su po svojim protuupalnim svojstvima. Iako su ranije studije sugerirale da polifenoli mogu podržavati endotelnu funkciju, ključnu za zdravlje krvnih žila, ovo istraživanje nije pokazalo značajne razlike u vaskularnom zdravlju između dviju grupa.

Kristina Petersen, izvanredna profesorica nutricionističkih znanosti na Penn Stateu i suautorica studije, izjavila je: "Zamjenom tipičnih grickalica pekan orasima došlo je do poboljšanja ključnih rizičnih faktora za srčane bolesti, uključujući razinu kolesterola u krvi i kvalitetu prehrane."

Dodala je kako se ovi nalazi nadovezuju na rastući broj dokaza o blagodatima orašastih plodova za kardiovaskularno zdravlje te demonstriraju kako ih odrasli mogu jednostavno uvrstiti u svoju prehranu. Prema njezinim riječima, poboljšana kvaliteta prehrane kod onih koji su jeli pekan orahe, koja je uključivala veći udio kalorija iz višestruko nezasićenih masti te povećan unos vlakana i polifenola, vjerojatno je pridonijela poboljšanju razine kolesterola, posebno snižavanju LDL kolesterola.