Foto: Ilustracija/Pexels

Buckinghamska palača objavila je da je preminula Katharine, vojvotkinja od Kenta. U priopćenju se navodi da je vojvotkinja, koja je s 92 godine bila najstarija članica britanske kraljevske obitelji, "preminula mirno u palači Kensington, okružena svojom obitelji". Zastave na kraljevskim rezidencijama spuštene su na pola koplja, a kralj Charles, koji je obaviješten u dvorcu Balmoral, odobrio je razdoblje kraljevske žalosti koje će trajati do dana sprovoda.

"Kralj i kraljica te svi članovi kraljevske obitelji pridružuju se vojvodi od Kenta, njegovoj djeci i unucima u žalosti zbog njihova gubitka te se s ljubavlju sjećaju vojvotkinjine doživotne predanosti svim organizacijama s kojima je bila povezana, njezine strasti za glazbom i empatije prema mladim ljudima", stoji u izjavi palače. Mnogi će je pamtiti po jednoj od najljudskijih i najdirljivijih scena u povijesti kraljevske obitelji: trenutku kada je 1993. godine na središnjem terenu Wimbledona zagrlila i na svom ramenu tješila neutješnu češku tenisačicu Janu Novotnu nakon poraza u finalu. Taj je čin suosjećanja, koji je prekršio sva nepisana pravila kraljevske suzdržanosti, definirao njezinu javnu sliku kao osobe koja je stavljala ljudskost ispred protokola. Godinama kasnije, bila je tu da upravo Novotnoj preda pobjednički trofej. Sama je vojvotkinja inzistirala da u tom zagrljaju nema ničeg posebnog, rekavši jednom prilikom: "Mi smo sasvim normalni ljudi." Njezina spremnost da prkosi pravilima došla je do izražaja i kada je, navodno, ušla u sukob s upravom Wimbledona jer je u kraljevsku ložu pokušala uvesti 12-godišnjeg sina svoje preminule prijateljice, što nije bilo dopušteno.

Rođena kao Katharine Worsley u aristokratskoj zemljoposjedničkoj obitelji u Yorkshireu, postala je dio kraljevske obitelji 1961. udajom za princa Edwarda, vojvodu od Kenta, unuka kralja Georgea V. i bratića pokojne kraljice Elizabete II. Par je dobio troje djece, no njihov je život obilježila i velika tragedija. Vojvotkinja je 1977. rodila mrtvorođenog sina Patricka, gubitak koji ju je, kako je kasnije priznala u rijetkom intervjuu, gurnuo u "akutnu depresiju". "Imalo je to najrazorniji učinak na mene. Nisam imala pojma koliko takvo što može biti poražavajuće za bilo koju ženu", rekla je, dodavši da ju je to iskustvo učinilo iznimno suosjećajnom prema drugima koji su doživjeli sličnu bol. Ranije se suočila i s pobačajem zbog rubeole, a godinama se borila i s drugim zdravstvenim problemima, uključujući celijakiju i Epstein-Barr virus, zbog čega je jedno vrijeme bila hospitalizirana zbog "živčane iscrpljenosti".

Svoju individualnost i neovisan duh najsnažnije je pokazala 1994. godine, kada je prešla na katoličanstvo, postavši prvi član kraljevske obitelji koji je to javno učinio u više od 300 godina, još od donošenja Zakona o nasljeđivanju iz 1701. godine. Bila je to, kako je opisala, "dugo promišljana osobna odluka" za koju je dobila odobrenje kraljice Elizabete II. Budući da je u vrijeme vjenčanja bila anglikanka, njezin suprug, vojvoda od Kenta, nije izgubio svoje mjesto u liniji nasljeđivanja prijestolja. Svoju je odluku objasnila na karakteristično prizeman način: "Volim smjernice, a Katolička crkva vam nudi smjernice. Uvijek sam to željela u svom životu. Volim znati što se od mene očekuje. Volim kad mi se kaže: 'Ići ćeš u crkvu u nedjelju, a ako ne odeš, nadrapala si!'" Njezin sprovod, stoga, očekuje se da će biti katolička misa, što će biti presedan u modernoj povijesti britanske monarhije.

Nakon što je godinama obavljala kraljevske dužnosti, vojvotkinja je 2002. godine donijela odluku da se povuče iz javnog života i prestane koristiti titulu "Njezino Kraljevsko Visočanstvo" (HRH). Inzistirala je da je se oslovljava jednostavno kao Katharine Kent ili "gospođa Kent". Ta odluka nije bila samo formalnost, već je označila početak njezina dvostrukog života. Nakon posjeta jednoj osnovnoj školi u siromašnoj četvrti grada Hulla, saznala je da nemaju učitelja glazbenog i jednostavno se ponudila za posao. Sljedećih 13 godina, ova članica kraljevske obitelji putovala je vlakom u Hull kako bi predavala glazbeni odgoj, a da ni učenici ni njihovi roditelji nisu znali njezin pravi identitet. "Volim tu djecu, voljela sam biti tamo i volim East Hull. Ne bih tamo ostala 13 godina da nisam", izjavila je jednom, ističući moć glazbe da djeci pruži "samopouzdanje i vjeru u sebe".

Glazba je bila njezina najveća strast tijekom cijelog života. Obrazovana pijanistica, orguljašica i pjevačica, imala je iznenađujuće eklektičan ukus. Iako je kao omiljeno djelo izdvojila Mozartov "Ave Verum Corpus", kasnije je javno govorila o svojoj ljubavi prema gangsta rapu, navodeći Eminema i Ice Cubea kao glazbenike koje cijeni. Ta strast potaknula ju je da 2004. osnuje dobrotvornu organizaciju "Future Talent", koja pomaže nadarenoj djeci iz obitelji s niskim primanjima da razviju svoje glazbene talente. Njezina empatija nije se očitovala samo kroz glazbu; godinama je volontirala za humanitarnu liniju Samaritans, gdje je bez ikakve pompe odgovarala na pozive ljudi u nevolji. Iako se povukla iz većine javnih dužnosti, pojavila se na vjenčanju princa Harryja i Meghan Markle 2018., gdje je ležerno spojila elegantnu haljinu s bijelim tenisicama, još jednom pokazavši da je uvijek išla svojim putem. Iza sebe je ostavila supruga, vojvodu od Kenta, troje djece i desetero unučadi, kao i nasljeđe članice kraljevske obitelji koja je bila sve samo ne obična, piše Večernji.hr.