Početkom rujna mnoge livade ponovno dobivaju ljubičastu boju. Među travom se pojavljuju nježni cvjetovi koji na prvi pogled neodoljivo podsjećaju na šafran, no riječ je o jesenskom mrazovcu (Colchicum autumnale). Lijep je vjesnik približavanja jeseni, ali i biljka s kojom treba biti iznimno oprezan, upozoravaju stručnjaci.

Jesenski mrazovac samonikla je višegodišnja biljka rasprostranjena u Europi, a najčešće raste na livadama i drugim travnatim površinama. Cvate potkraj ljeta i tijekom jeseni, često u velikom broju pa čitave livade može pretvoriti u ljubičaste tepihe.

Zanimljivo je da se cvjetovi pojavljuju bez razvijenih listova, dok listovi i plod izlaze u drugom dijelu životnog ciklusa biljke. Prema botaničkoj bazi Kew Science – Plants of the World Online, kod mrazovaca koji se mogu pronaći na našem području, riječ je o vrsti iz porodice Colchicaceae, prirodno rasprostranjenoj velikim dijelom Europe.

Zabuna nastaje zbog velikih ružičastoljubičastih cvjetova koji doista podsjećaju na šafrane. Sličnost je tolika da se mrazovac u engleskom jeziku naziva i autumn crocus ili 'jesenski šafran', premda pravi šafrani pripadaju rodu Crocus i porodici Iridaceae, dok je mrazovac iz sasvim druge porodice.  

Jedna od najuočljivijih razlika krije se u unutrašnjosti cvijeta. Mrazovac ima šest prašnika, dok pravi šafrani imaju tri. Kod začinskog šafrana (Crocus sativus) posebno su prepoznatljive tri duge crvenonarančaste njuške tučka – upravo one koje se beru, suše i koriste kao skupocjeni začin.

Za razliku od pravog šafrana, jesenski mrazovac nije jestiv. Biljka sadrži kolhicin i druge srodne alkaloide, a otrovni su njezini različiti dijelovi, zbog čega samonikli mrazovac nikada ne treba brati za jelo niti od njega pripremati čajeve ili druge domaće pripravke.

Trovanje može izazvati mučninu, povraćanje, jake bolove u trbuhu i proljev, a kod težih trovanja posljedice mogu biti vrlo ozbiljne. Poseban je problem što se simptomi ne moraju pojaviti odmah, pa se kod sumnje da je netko pojeo mrazovac ne bi trebalo čekati njihovu pojavu, nego odmah zatražiti medicinsku pomoć.

Zato ljubičaste cvjetove koji ovih dana ukrašavaju livade slobodno možete fotografirati i promatrati, ali najbolje ih je ne dirati. U svijetu samoniklih biljaka takva pogreška može biti mnogo ozbiljnija nego što se na prvi pogled čini.