Riža, osnovna namirnica za milijarde ljudi diljem svijeta, suočava se s novom, ozbiljnom prijetnjom uzrokovanom klimatskim promjenama. Prema najnovijem istraživanju objavljenom u časopisu The Lancet Planetary Health, porast temperature i razine ugljikova dioksida dramatično povećavaju količinu anorganskog arsena u zrnu riže – toksične tvari povezane s raznim ozbiljnim zdravstvenim problemima, uključujući bolesti srca, dijabetes i neurološke poremećaje.

Istraživanje koje je provela škola javnog zdravlja Mailman Sveučilišta Columbia proučavalo je 28 sorti riže tijekom deset godina u delti rijeke Yangtze. Korištenjem FACE sustava (Free-Air CO₂ Enrichment), znanstvenici su simulirali klimatske uvjete budućnosti – temperature više za 2 °C i koncentraciju CO₂ višu za 200 ppm, piše Dnevno.hr.

Rezultati su pokazali da kombinacija tih čimbenika značajno povećava akumulaciju arsena, i to u većoj mjeri nego kada bi svaki djelovao zasebno. Promjene u mikrobnom sastavu tla na rižinim poljima također su pridonijele problemu. Povišene temperature i koncentracije CO₂ poticale su anaerobne uvjete i pojavu toksičnijih oblika arsena.

Primjerice, zabilježeno je šest puta veće umnažanje gena arsC tijekom razvoja zrna riže, što potiče pretvaranje arsena u štetnije oblike. Studija upozorava da će u ovakvom scenariju rizik od neurodegenerativnih bolesti porasti u svim analiziranim zemljama.

Ipak, prema dr. Lewisu Zisku, postoje rješenja. On ističe mogućnost uzgoja sorti koje nakupljaju manje arsena, uvođenje učinkovitijih metoda navodnjavanja te postavljanje strožih regulatornih standarda.