Poslije nekoliko sjajnih sezona u brdskom automobilizmu, u kojima se dva puta okitio naslovom prvaka Hrvatske i dva puta naslovom viceprvaka, izvrsni automobilist iz Oroslavja Florian Šalec odlučio je karijeru nastaviti u reliju. Florian je već imao bogato iskustvo kao suvozač, no od ove je sezone odlučio započeti vozačku karijeru u elitnoj automobilističkoj disciplini s novim vozilom – Citroënom DS3 R3 Max.

U sezonu je ušao s poznatom slovenskom suvozačicom Rebekom Kobal. Njih dvoje odlično su krenuli u 5. Quattro Rally u Karlovačkoj županiji, no morali su odustati zbog kvara na motoru tijekom 8. brzinskog ispita, iako su do tada držali osmo mjesto u generalnom poretku i treće mjesto u jakoj klasi 3.
Samo mjesec dana kasnije, na 27. Rallyju Poreč, Florian je nastupio sa Sašom Crnecom i oduševio. Osvojili su treće mjesto u ukupnom poretku Prvenstva Hrvatske (PH) i drugo mjesto u klasi 3. Bio je to rezultat koji je snažno odjeknuo hrvatskom reli scenom.

A onda je 13. lipnja krenula duga i naporna 52. Delta. Florian je ponovno u utrku ušao s Crnecom. Sve je krenulo dobro, no na 4. brzinskom ispitu Omamno – Orešje, netom nakon što su prošli kroz cilj, doživjeli su ozbiljno izlijetanje – prvo u Florianovoj karijeri. Udarili su u brdo, od kojeg su se odbili u raslinje pokraj puta, i lijepi se san u trenutku pretvorio u noćnu moru. Morali su odustati; automobil je bio teško oštećen, a Florian je uz to ozlijedio šaku i zglob – ozljedu koja ni do danas nije potpuno sanirana. Što se tiče Citroëna, uništeni su bili cijeli prednji kraj, zadnji lijevi kraj te kompletan ovjes.

– U deset godina bavljenja utrkama nisam imao nijedno izlijetanje, a ovo prvo bilo je itekako ozbiljno. Iskreno, još se uvijek nisam potpuno oporavio, ni fizički ni psihički. Na Delti smo svi bili pod velikim stresom i trenutak dekoncentracije doveo me do ovog strašnog izlijetanja – prisjeća se Florian.

Odustajanje, međutim, nije bilo opcija. Odmah je krenula zahtjevna borba za popravak vozila. Iako je ruka bila bolna, Florian je imao golemu želju nastupiti na kumrovečkom reliju, no složiti trkaći automobil nije nimalo jednostavno. Problem su specifični trkaći dijelovi koji se teško i sporo nabavljaju.

– Iskreno, nadao sam se da ćemo nastupiti u Kumrovcu, ali sve se oko sastavljanja automobila odužilo. Nismo željeli riskirati, pa smo odlučili u miru složiti automobil i nastupiti na posljednjem reliju sezone – govori nam Šalec.

Kumrovec je propušten, no onda je njegov AK Zagorje uputio „poziv za mobilizaciju“. Valjalo je krenuti put Novog Vinodolskog i skupiti važne bodove za treći ekipni naslov AK Zagorje u reliju, a takav se poziv ne odbija. Citroën je dovršen doslovno dan prije utrke.

– Zadnja dva tjedna prije Primorje Rallyja maksimalno smo stisnuli oko sastavljanja automobila. Imao sam dodatnu odgovornost prema sponzorima koji su nam značajno pomogli. Želio sam opravdati njihova ulaganja i ponosan sam što smo uspjeli – otkriva nam Florian.

Rebeka Kobal ponovno je sjela na suvozačko mjesto i nova je velika avantura mogla početi. Florian i Rebeka sjajno su odradili posao. Na kraju su zauzeli sedmo mjesto u generalnom poretku utrke, četvrto mjesto u poretku za PH te četvrto mjesto u klasi 3, koja je bila jača nego ikad. Definitivno veliki povratak u kojem je Florian osvojio važne bodove za AK Zagorje, koje je po treći put postalo prvak Hrvatske.

– Što se tiče samog koncepta, to je mali, kratki reli sa samo 75 kilometara brzinskih ispita. Žao mi je što nije bilo shakedowna, koji inače nikada ne propuštam jer se na njemu razbije trema prije utrke i dorade sitnice ako sve ne štima savršeno. U prvi smo brzinac ušli jako sporo i oprezno jer je dan prije padala kiša, pa je postojao mali strah. No, postepeno smo dizali tempo i pred kraj sam vozio na svojoj najboljoj razini. Iako je rezultat bio dobar, on mi nije bio primaran. Prezadovoljan sam činjenicom da automobil savršeno funkcionira, čak i bolje nego prije nezgode. Slaganjem vozila i ovim rezultatom ružnu smo priču s Delte ostavili iza sebe, što je bilo i najvažnije – zadovoljan je Florian.

Rebeka Kobal također je dala golem obol ovom rezultatu.

– Moja je suvozačica vrhunska profesionalka. Ove je godine vozila na čak 20 relija. Dugo se poznajemo, viđali smo se po utrkama. Pomalo slučajno pitao sam je želi li mi biti suvozačica i bio sam presretan kad je pristala. Već smo razgovarali o idućoj sezoni i dogovorili nastavak suradnje – prezadovoljan je Florian.

Zimska stanka nakon sezone dobro će doći; Florian se nada da će do kraja godine potpuno sanirati ozljedu ruke, a potom slijede pripreme za iduću sezonu.

– Moram biti pametan i konstantan, a rezultat će doći sam po sebi. Nezgoda na Delti bila je jedno veliko iskustvo koje me promijenilo i dodatno osnažilo. Moramo se pošteno pripremiti kako bismo bez stresa prebrodili iduću sezonu. Na kraju se moram zahvaliti svima koji su mi pomogli oko povratka, a prije svega tati, Daču, Teu i Gocu. Ljudi, hvala vam, bez vas ovaj povratak ne bi bio moguć – zaključio je Florian Šalec.