Foto: Ilustracija/Pixabay.com 

Nježni poput divljih šparoga, ali izraženije gorčine, izdanci hmelja cijenjena su delikatesa koja se redovito nalazi na listama najskupljih namirnica – odnosno „povrća“ – na svijetu. Ova se namirnica kolokvijalno naziva povrćem jer se u kuhinji koristi na taj način: kuha se, pirja, prži ili dodaje jelima.

Hmelj (Humulus lupulus) je višegodišnja biljka iz porodice Cannabaceae, koja se najčešće uzgaja zbog svojih ženskih cvjetova (češera) za proizvodnju piva. Međutim, mnogo prije nego što je pivo postalo ono što danas poznajemo, dok su drevni Egipćani pripremali ljekoviti napitak od natopljenih žitarica, hmelj nije bio zvijezda tog popularnog pića.

Dodavanje hmelja u pivo prvi su osmislili bavarski redovnici u 11. stoljeću, od kada pivo više nije bilo slatkast napitak, već je dobilo karakteristične gorke note. No, hmelj nisu cijenili samo pivoljupci, već i svećenici koji su u njemu pronalazili prirodni lijek za smirenje živaca i libida, kao i za ublažavanje nervoze i nesanice.

Tražena biljka na sjeveru Europe 

U cijeloj Europi hmelj se ne cijeni samo u čašama, već i na tanjurima – a u nekim zemljama je posebno tražen.

- Belgija i Nizozemska zemlje su koje najviše cijene izdanke hmelja i spremne su za njih platiti i do tisuću eura po kilogramu. Međutim, njihova popularnost raste i u drugim zemljama - navodi EastFruit, međunarodna informacijsko-analitička platforma s fokusom na hortikulturu.

Visoka cijena ove biljke rezultat je činjenice da je samonikla – izdanci se kupuju od malih sakupljača. Osim toga, vrlo su delikatni, brzo propadaju i treba ih konzumirati što prije nakon branja.