Hrvatski olimpijski odbor (HOO) je u suradnji s Ministarstvom hrvatskih branitelja drugi put dodijelio zajednički utemeljenu nagradu „Godišnje priznanje sportskim klubovima, sportašima i sportskim djelatnicima za doprinos u obrani Republike Hrvatske“, kojom se valoriziraju zasluge dionika sportskog sustava u Domovinskom ratu.

Na svečanosti u zagrebačkom hotelu Sheraton priznanje je primilo 15 zaslužnika, od toga četiri sportska kluba i 11 pojedinaca, među kojima je i Stjepan Merkaš, bivši nogometaš te dugogodišnji djelatnik i dužnosnik u sportu Krapinsko-zagorske županije. 

Stjepan Merkaš hrvatski je branitelj i dugogodišnji sportski djelatnik koji je svojim sudjelovanjem u Domovinskom ratu te kasnijim kontinuiranim angažmanom u sportu i društvenoj zajednici dao značajan i prepoznatljiv doprinos Republici Hrvatskoj. U obranu Republike Hrvatske bio uključen kao dragovoljac Domovinskog rata, pri čemu je njegov ratni angažman potvrđen priznanjima i odlikovanjima.

Tijekom ratnog razdoblja Stjepan Merkaš aktivno sudjeluje u obrambenim aktivnostima na karlovačkom području, pri čemu se ističe ne samo osobnim sudjelovanjem, već i organizacijskom, logističkom i materijalnom potporom obrambenim postrojbama. Njegov doprinos obrani potvrđen je dodjelom Spomenice Domovinskog rata te brojnim zahvalnicama i priznanjima udruga proizašlih iz Domovinskog rata i postrojbi Hrvatske vojske, što ukazuje na trajno prepoznavanje njegove uloge i zasluga u obrambenom sustavu.

U poslijeratnom razdoblju Stjepan Merkaš ostvaruje izniman i dugogodišnji doprinos sportu, osobito nogometu, kao sportaš, sportski djelatnik i dužnosnik. Njegova sportska karijera započinje kao talentirani nogometaš, a nastavlja se kroz višedesetljetni rad u sportskim strukturama, gdje obnaša brojne odgovorne funkcije na klupskoj, županijskoj i nacionalnoj razini. Kao dugogodišnji predsjednik i počasni predsjednik matičnog kluba, te kao istaknuti dužnosnik županijskog i nacionalnog nogometnog saveza, dao je značajan doprinos razvoju sporta, unapređenju sportskih sustava i promociji sportskih vrijednosti u zajednici.

Njegov rad u sportu prepoznat je kroz brojne nagrade, zahvalnice i javna priznanja, kao i kroz dugogodišnje sudjelovanje u tijelima Hrvatskog olimpijskog odbora i sportskih zajednica, čime je sport afirmirao kao važan društveni čimbenik i prostor povezivanja ratnih i mirnodopskih vrijednosti.