U Hrvatskom zagorju sve je vidljivije kako braniteljske udruge, osim čuvanja uspomene na Domovinski rat, aktivno obogaćuju društveni i kulturni život lokalnih zajednica, odnosno gradova i općina na području Krapinsko – zagorske županije. Kad je umjetnost u pitanju, posebno je to vidljivo kroz njihovu organizaciju likovnih kolonija, likovno‑literarnih natječaja i drugih projekata, kroz koje branitelji povezuju sve generacije, potiču kreativnost i doprinose promociji kulture i umjetnosti, često u suradnji s općinama, gradovima, školama, kulturnim ustanovama i lokalnim poduzetnicima.

Možda upravo primjer iz Gornje Stubice najbolje ilustrira tu praksu. Naime, tamošnja lokalna Udruga branitelja Domovinskog rata „Sveti Juraj“ redovito priređuje likovne kolonije još od 2018. godine, tako da je prošle godine održana već 6. kolonija, a posebno je 'zapamćena' bila 4. kolonija, koja je održana u prostoru gornjostubičkog Dječjeg vrtića 'Jurek'. Njihove likovne kolonije već su postale tradicionalne i svake godine okupljaju na desetke umjetnika iz Zagorja i šire Hrvatske. Na prošlogodišnjoj koloniji, 2025. godine, sudjelovalo je tako 25 umjetnika koji su naslikali 29 radova, ali bilo je nekih ranijih kolonija na kojima su 'obarani rekordi', odnosno, na kojima je nastajalo i četrdesetak umjetničkih slika.

No, same brojke, kao i sudjelovanje profesionalnih i amaterskih slikara, manje je bitno. Daleko je važniji i dojmljiviji socijalni i humanitarni aspekt kojeg svaka od tih kolonija nosi. Samo jedan od primjera je već spomenuta 4. kolonija u Gornjoj Stubici 2023. godine, kada su organizatori napravili i aukciju radova te su cjelokupni prihod uplatili za potrebe Dječjeg vrtića Jurek. Takve inicijative pokazuju koliko braniteljske udruge povezuju umjetnost i brigu za lokalnu zajednicu, od donacija za vrtiće do darivanja slika za uređenje prostorija zavičajnih klubova ili kao nagrade na kulturnim događanjima, kao što je to bio slučaj i s donacijom radova za recital ljubavne poezije „Željka Boc“ u Mariji Bistrici.

Nadalje, Udruga ratnih veterana 1. gardijske brigade „Tigrovi“ donosi drugu, ali komplementarnu priču. Njihova likovna kolonija u čast prvog poginulog zagorskog branitelja, pripadnika 'Tigrova, Željka Pavića – Kalca, redovito se svake godine održava još od 2013. godine. Taj projekt povezuje umjetnost i memorijalnu funkciju, a kolonije se održavaju u različitim gradovima i općinama Krapinsko‑zagorske županije, okupljajući kako amaterske, tako i akademske slikare iz Zagorja, Zagreba, Rijeke i šire. U njihovu slučaju umjetnost je kanal za prenošenje sjećanja, zahvalnosti i poruka mira, no i oblik javnog djelovanja koji potvrđuje kako su branitelji aktivni sudionici kulturnog života u svojim lokalnim sredinama.

Kontinuirane aktivnosti lokalnih braniteljskih udruga u Hrvatskom zagorju vidljive su i u obrazovnim projektima. Udruga veterana specijalne policije „Barun“ provodi projekt „Promicanje istine o Domovinskom ratu“ od 2013., a likovno‑literarni natječaj od 2014. godine. Tako je njihov natječaj u 2025. godini uključio čak 25 osnovnih i srednjih škola s područja Krapinsko – zagorske županije, oko 1.000 učenika i 36 mentora te je na natječaj pristiglo sveukupno 113 radova. Takvi programi ne samo da potiču mlade na istraživanje i kreativno izražavanje, nego i institucionaliziraju suradnju između braniteljskih udruga, škola, knjižnica i lokalnih vlasti.

Lokalni doprinos branitelja na kulturnom polju ima višestruke učinke. Osim očuvanja sjećanja na Domovinski rat, oni svojim djelovanjem potiču i kulturni odgoj djece i mladih, revitaliziraju lokalnu kulturnu scenu, a u sve to često uključuju i razne humanitarne pomoći ciljanim institucijama ili obiteljima. Likovne kolonije i natječaji koje organiziraju lokalne braniteljske udruge proizašle iz Domovinskog rata, postaju mjestom susreta, razmjene iskustava i potvrde da društvena uloga branitelja u miru ne prestaje s ratnim zaslugama, već se nastavlja kroz njihove inicijative koje doprinose razvoju lokalnih zajednica u kojima djeluju; u ovim konkretnim slučajevima, doprinos kulturnom razvoju i promicanju likovne umjetnosti u Hrvatskom zagorju.