Bakterije poput salmonele i listerije mogu dospjeti na lisnato povrće u gotovo svakoj fazi njegova puta, od uzgoja na polju pa sve do pakiranja u tvornici. Upravo zato sve češće dolazi u pitanje sigurnost unaprijed pripremljenih salata, koje su mnogima postale idealno rješenje kada žele brz, lagan i “zdrav” obrok bez puno muke, prenosi Slobodna Dalmacija.

Iako se čine praktičnima, stručnjaci za sigurnost hrane upozoravaju da ta praktičnost može imati svoju cijenu. Profesor prehrane sa Sveučilišta Northeastern Darin Detwiler, koji se godinama bavi temom sigurnosti hrane, ističe da su upravo zapakirane salate među rizičnijim prehrambenim proizvodima. Potrošači očekuju da je ono što kupe u trgovini sigurno, no stvarnost je često složenija.

“Zapakirane salate ostaju jedan od rizičnijih proizvoda zbog mogućnosti kontaminacije. U prošlosti su bile povezane s brojnim epidemijama trovanja hranom, od kojih su neke završile hospitalizacijama”, navodi Detwiler.

Problem počinje već na samom izvoru, na poljima. Zagađena voda za navodnjavanje, kontakt s tlom, divljim životinjama ili stokom, kao i vremenske prilike, mogu unijeti bakterije na biljku prije nego što je uopće ubrana. Tijekom berbe rizik se dodatno povećava: oprema, radne površine, pa čak i ruke radnika mogu poslužiti kao prijenosnici mikroorganizama.

Situacija se dodatno komplicira u preradi. Za razliku od cijele glavice salate, koja dolazi s jedne farme, unaprijed pripremljene mješavine često sadrže listove iz više različitih izvora. Sve se to zatim pere, reže i pakira u istom pogonu, što znači da eventualna kontaminacija s jedne farme može završiti u desecima ili stotinama pakiranja.

Ni hlađenje, iako nužno, nije čarobno rješenje. Niska temperatura usporava rast bakterija, ali ih ne uništava. Ako se hladni lanac prekine, primjerice tijekom transporta, skladištenja ili čak u trgovini, mikroorganizmi se mogu brzo razmnožiti. Mnogi će pomisliti da je dovoljno oprati salatu kod kuće, no stručnjaci upozoravaju da to ne rješava problem.

Bakterije se ne mogu jednostavno isprati, a postoji i rizik da se salata dodatno kontaminira iz sudopera, kuhinjskog pribora ili od ruku.

Za one koji ipak biraju zapakirane salate, preporuka je jednostavna: biti oprezan. Treba provjeriti rok trajanja, izbjegavati pakiranja koja izgledaju vlažno, napuhano ili sluzavo te osigurati da salata ostane stalno rashlađena.

Sigurnija alternativa i dalje je cijela glavica salate ili svježi špinat. Takve namirnice imaju manju površinu izloženu obradi i transportu, a kod kuće ih je moguće temeljito oprati i pripremiti uz manji rizik.