Ima manje krzna od tradicionalnog pratioca, no šesteronogi kineski robot "pas vodič" jednog bi dana mogao pomagati slabovidnim osobama da žive neovisnije, prema timu zaduženom za njegov razvoj u Šangaju. Robotski pas, koji se trenutno testira na terenu, kreće se svojom okolinom pomoću kamera i senzora te može raspoznavati svjetla semafora, što tradicionalni psi vodiči ne mogu.

Velik je otprilike kao engleski buldog, no nešto je širi. Može slušanjem i govorom komunicirati sa slabovidnom osobom te koristi tehnologiju umjetne inteligencije za prepoznavanje glasa, planiranje ruta i razlikovanje semaforskih svjetala. Ima šest nogu za koje su istraživači rekli da mu pomažu pri glatkom hodu s maksimalnom stabilnošću.

"Kada se podignu tri noge, i dalje postoje tri noge na tlu poput tronožnog stalka za kameru. To je najstabilniji oblik", rekao je profesor Gao Feng, šef istraživačkog tima s Šangajskog sveučilišta Jiao Tong, piše Index.

Supružnici Li Fei (41) i Zhu Sibin (42) neke su od slabovidnih osoba koje pomažu istraživačkom timu testirajući robota zapovijedima na kineskom jeziku. Li je potpuno slijepa, a Zhu vidi samo malo, te u pravilu koristi štap kako bi se kretao.

"Ako ovaj robotski pas vodič dođe na tržište i budem ga mogla koristiti, to će u najmanju ruku riješiti neke od mojih problema vezanih za samostalno putovanje. Na primjer, ako sada želim otići na posao, u bolnicu ili trgovinu, ne mogu izaći sama, već me mora pratiti obitelj ili volonteri", rekla je Li.

Robotski psi vodiči razvijaju se i u drugim zemljama, uključujući Australiju i Veliku Britaniju, no Kina ima drastičan nedostatak tradicionalnih pasa vodiča.

U Kini postoji svega nešto više od 400 pasa vodiča za gotovo 20 milijuna slijepih osoba, kazao je Gao.

Kućni ljubimci i psi pomagači relativno su novi koncepti u zemlji, što znači da mnoga radna mjesta, restorani i drugi javni prostori ne dopuštaju ulazak tradicionalnih pomagača poput labradora.

Za razliku od tih pasa, čiji će broj uvijek biti ograničen zbog prirodnih ograničenja u uzgoju i intenzivne obuke koja je potrebna, Gao je rekao da se proizvodnja robotskih pasa vodiča može povećati, naročito u velikom industrijskom središtu kao što je Kina.

"To je slično kao kod automobila. Mogu ih masovno proizvoditi na isti način kao i automobile, što će ih učiniti pristupačnijima. Mislim da bi ovo moglo biti vrlo veliko tržište jer ima možda desetke milijuna ljudi u svijetu kojima trebaju psi vodiči", kazao je Gao.