Kad se govori o tradiciji i slavlju Božića, mnogi se pitaju što je Badnjak i zašto baš na taj dan kitimo božićno drvce?

Badnji dan, Badnja večer ili Badnjak je naziv za dan koji dolazi uoči Božića. Prema tradiciji na Badnji dan mnogi vjernici poste, iako nisu obavezni postiti prema naputcima Katoličke crkve. Pogotovo ove godine, kada je Badnjak u nedjelju, vjernici ni me smiju postiti, kažu katolički svećenici, budući da je svaka nedjelja dan kada bi vjernici trebali slaviti.

Badnje jutro u mnogim je obiteljima užurbano jutro gdje se odvijaju posljednje pripreme za Božić, dok je predvečereje rezervirano za svečano ukrašavanje doma i bora kako bi se dočekao Božić.

Badnjak je također i ime za drvo koje su vjernici tradicionalno palili u svom ognjištu na Badnji dan. Također, ime Badnjaka povezuje se s riječi "bdjeti", što znači čekati Isusovo rođenje.

Prema Badnjaku su se ukućani odnosili kao prema živome biću, često se panj posipavao pšenicom, zalijevalo vinom, davalo bi mu se ostatke hrane. Jednom zapaljen panj bi trebao po vjerovanjima sporo tinjati do Sveta tri kralja i donijeti obitelji obilje sreće i radosti. Vjerovalo se kako se vatra na panju ne smije ugasiti jer to simbolizira nesreću.

Danas rijetko tko slavi Badnjak na stari, tradicionalan način. Mnogi Badnjak danas povezuju s Božićnim drvcem i njegovim ukrašavanjem. Tradicionalno, drvca se ukrašavaju na Badnju večer, 24. prosinca, a iznosi se van na blagdan Sveta tri kralja, 6. siječnja, kada se obilježava i kraj božićnih blagdana. Božićno drvce ima dugu povijest u raznim kulturama svijeta te je upravo ono simbol Božića i blagdana.

U sjevernoj Europi i Njemačkoj tradicija ukrašavanja stabala dolazi iz poganskih vremena kada su stabla bila simboli za plodnost prirode. Običaj se povezuje sa zimskim solsticijem koji započinje oko 21. prosinca i smatra se danom kada se sunce ponovno rodilo. Ukrašavanje stabala, danas najčešće jele ili bora, postaje i kršćanski običaj nakon što je Crkva 25. prosinca odredila kao dan Kristova rođenja.

Tako i u današnje vrijeme na Badnjak mnogi od nas u svoje domove unose zimzeleno stablo koje ukrašavaju kuglicama, slasticama, lampicama, raznobojnim svjetiljkama.