Iza košarkaškog kluba Zabok sezona je za pamćenje. Zabočki žuti regularni dio prvenstva FAVBET Premijer lige završili su na šestom mjestu, nakon čega su izborili i prvu play off pobjedu u povijesti protiv Cibone. Nažalost u trećoj odlučujućoj za polufinale nisu uspjeli, ali to nikako ne umanjuje vrijednost ove sjajne sezone.

Najvažniji „kotačić“ u momčadi Ivana Tomasa svakako je bio američki razigravač Nickolas Ralphael Neal. On je stigao u Zabok nakon šestog kola. Zabok je startao s 0:5, da bi u šestom kolu ostvario prvu pobjedu protiv Alkara. Neal je stigao pred utakmicu sedmog kola protiv Škrljeva, no tu je utakmicu nakon dva odrađena treninga odsjedio na klupi. Debitirao je s 10 koševa i 6 asistencija za nešto više od 22 minute provedenih u igri u gostujućem porazu protiv Šibenke 10. studenog, da bi se zabočkoj publici prvi puta predstavio tjedan dana kasnije u uvjerljivoj pobjedi protiv Bosca sa 7 koševa 5 skokova i 8 asistencija.

Iz tjedna u tjedna kako se Nick privikavao na momčad, igra Zabok je bila sve bolja. Bilo je puno njegovih dobrih izdanja, a najviše ćemo pamtiti ona u domaćoj pobjedi protiv Splita 88:82 (17 koševa, 7 asistencija), gostujućoj pobjedi protiv Cibone 86:88 (24 koša, 9 asistencija) i prvoj play off pobjedi protiv Cibone 73:70 (22 koša, 5 skokova, 5 asistencija). U 26 odigranih utakmica za Zabok igrao je prosječno 30 minuta i 19 sekundi uz učinak od 15,9 koševa, 5,8 asistencija i 2.7 skokova.

Brojke su u košarci važne, ali Neal je prije svega plijenio svojom profesionalnošću i predanošću. Ne sjećamo da je neki igrač Zaboka imao tako „zvjezdani status“ kao on. Nakon domaćih utakmica ostajao je s navijačima i dijelio autograme, a isto tako mnogi navijači Zaboka kao uspomenu će imati fotografiju s njim.

Vodstvo Zaboka ima jaku želju za nastavkom suradnju, no to će biti teška misija jer nakon ovakve sezone izdašnih ponuda mu neće nedostajati. Kako god bilo Neal je ostavio dubok i neizbrisiv trag u KK Zabok.

Nakon povratka u Detroit napisao je vodstvu klubu, suigračima i navijačima pismo koje vam prevedeno prenosimo u cijelosti.

„Wow, kakva je ovo bila godina!

Tako sam ponosan na ovu momčad i ono što smo postigli. Tko bi mogao zamisliti početak sezone s 0-5 i finiš u kojem nas je dijelila jedna utakmica od polufinala.
Sve se može kada imate vjeru i ekipu boraca, dobrog trenera, podršku vodstva kluba i odlične navijače. Svaki put kad smo se suočili s nedaćama prihvatili smo izazov i pokazali veliku snagu. Ove sezone pobijedili smo tri puta Cibonu, Split, Cedevitu i Dinamo!

Zato ću reći "nikad ne podcjenjuj srce prvaka". Tko god priča o Premijer ligi ove sezone, morat će spomenuti Zabok i neke od sjajnih stvari koje smo napravili. Igram u Europi već 11 godina i ova će sezona za mene ostati zabilježena kao jedna od najboljih. U slučaju da nam se nikada više putevi u životu ne poklope, od srca želim zahvaliti svima što su vjerovali u mene od početka. Navijačima što su nas bodrili i u teškim trenucima, fizioterepeutima za brigu o mom tijelu, ljudima koji su se brinuli o meni iza scene, suigračima na njihovoj borbi i odlučnosti da nikada ne odustanu.

Čestitke Dinu Cincu za MVP-a, to je lijep uspjeh u karijeri, treneru Ivanu Tomasu što mi je dao ključeve momčadi i vjerovao mi da mu pomognem voditi momčad i podržavao me, pomoćnom treneru Borisu Džidiću na uvijek lijepim riječima.

Nadam se da će moje naslijeđe ovdje biti da sam uvijek pokazivao veliki profesionalizam na terenu i izvan njega , veliki karakter, strast, a sve što sam imao dao sam na košarkaškom terenu u tom zabočkom dresu. Nadam se da sam dobro predstavljao vaš grad s čašću, dostojanstvom i ponosom. Želim vam puno i da što češče pjevate „Zagorci smo ljudi pravi kaj nam pak moreju“ poslije svake izborene pobjede.

Nickolas Ralphael Neal"