Danas je u Hotelu Kaj u Mariji Bistrici, u organizaciji Večernjeg lista i općine Marija Bistrica, održana dodjela nagrada Turističke patrole Večernjeg lista. Na ceremoniji su uručene nagrade Šampionima turizma 2023. i tradicionalne Večernjakove zvjezdice najboljim restoranima, a događaj je pjesmom popratila Klapa ''Bistrica'' koja ove godine slavi 20. godina djelovanja. Moderatorica je bila Ana Kruhak.

Ocjenjujući sadržaje i kvalitetu ponude titulu najbolje destinacije kontinentalne Hrvatske ove godine dobila je Marija Bistrica dok je u kategoriji najbolje destinacije na Jadranu pobijedio Viganj, Općina Orebić. Večernjakovim zvjezdicama nagrađeni su restoran Degenija iz Rakovice te konoba Nono iz Pirovca.

Dodjelu su uveličali Nikolina Brnjac, ministrica turizma i sporta, Kristjan Staničić, direktor Hrvatske turističke zajednice, ispred domaćina Josip Milički, načelnik općine Marija Bistrica, ujedno i predsjednik TZ Općine Marija Bistrica te predstavnici ostalih dobitnika nagrada. Upravo je ministrica Brnjac direktorici TZ Općine Marija Bistrica Mariji Klenkar i načelniku Općine Marija Bistrica, koji je ujedno i predsjednik TZ Općine Marija Bistrica, predala nagradu.

Načelnik Josip Milički nije krio zadovoljstvo ovo nagradom: ''Uistinu smo ponosni i sretni što smo pobijedili u Turističkoj patroli Večernjeg lista za najbolju kontinentalnu destinaciju i to nam je poticaj da budemo još bolji, da budemo najbolji od najboljih.'' Načelnik je podsjetio da Mariju Bistrici godišnje posjeti oko milijun hodočasnika, a uz Svetište i vjerski turizam, razvijaju se i drugi oblici turizma, prije svega ruralni turizam. ''Imamo novootvorenih kuća za odmor, novih sadržaja i ponuda, tu se pojavljuje i ozbiljna eno priča, tako da mislim da se naša destinacija razvija u dobrom smjeru. Ono što nas ohrabruje jest nova strategija Ministarstva turizma da će slijedeća financijska omotnica upravo više ulagati u kontinent. Planova imamo i želimo razvijati Mariju Bistricu kao ozbiljno turističko mjesto. Tu su planovi za autokamp, muzej drvenih igračaka i licitara koji su pod zaštitom UNESCO-a, Visitor centar, a i dalje planiramo razvijati svoju infrastrukturu, kako bi što bolje i lakše primili posjetitelje koji nam dolaze, a mislim da će nam u cijeloj priči pomoći i razvoj infrastrukture, a to je prije svega brze ceste, koja će omogućiti da u Mariju Bistricu posjetitelji dolaze brže i lakše.'' – zaključio je Milički.

Direktor Hrvatske turističke zajednice Kristjan Staničić zahvalio je Večernjem listu na više desetljeća suradnje po pitanju ove Turističke patrole koja jako pridonosi promociji turizma, pa možda i manje poznatih turističkih destinacija. ''Ona je prije svega usmjerena u promociju i kontinentalnog dijela Hrvatske, ali i onih oblika turističke ponude, koji su danas sve prihvatljiviji s obzirom i na nove trendove na tržištu i s obzirom na ono što se od nas u budućnosti traži, a temeljno jako dobro korespondira sa našim novim strateškim i marketinškim planom, koji u prvi plan stavlja manje razvijena turistička područja, kontinent, ruralna područja i sve ono što Hrvatska ima očuvano i može kao jednu svoju komparativnu prednost ponuditi na globalnom turističkom tržištu.'' – rekao je Staničić.

Ministrica Turizma i sporta Nikolina Brnjac izrazila je zadovoljstvo što i ove godine sudjeluje u dodjeli nagrada Turističke patrole koja traje 48 godina zaredom. ''To je jedan od najdugovječnijih projekata koji prate turizam, a pogotovo turizam na kontinentu, a znamo da je to i jedan od najvećih ciljeva, dakle ravnomjerni razvoj regionalnog i održivog te turizma na kontinentu koji ove godine bilježi najbolje rezultate do sada i to nas izuzetno veseli. Upravo ovakve projekte, koji nam otkrivaju ljepote Hrvatske, kako na obali, ali i na kontinentu, koji stavljaju naglasak na neka mjesta, koja do sada nisu možda bila otkrivena, a predivna su, stvarno vrijedi pohvaliti.'' – rekla je ministrica i čestitala svim dobitnicima.