Visoki krvni tlak često se naziva "tihim ubojicom" jer rijetko pokazuje jasne simptome, a predstavlja jedan od vodećih globalnih rizika za razvoj kardiovaskularnih bolesti, uključujući srčani i moždani udar. Dok je farmakoterapija temelj liječenja, komplementarni pristupi dobivaju na važnosti. Jedna od namirnica koja se u tom kontekstu ističe jest cikla, korjenasto povrće intenzivne boje i blago zemljanog okusa. Istraživanja su pokazala da njezin sok, bogat prirodnim anorganskim nitratima, može imati značajan utjecaj na regulaciju krvnog tlaka kod osoba s hipertenzijom, piše Večernji.

Mehanizam djelovanja krije se u biokemijskoj pretvorbi. Nakon unosa, anorganski nitrati iz cikle u tijelu se, uz pomoć oralnih i probavnih bakterija, pretvaraju u dušikov oksid (NO). Ova molekula ima ključnu ulogu u vaskularnom zdravlju - djeluje kao vazodilatator, što znači da opušta i širi krvne žile. Šire krvne žile omogućuju lakši protok krvi, smanjujući time pritisak na stijenke arterija i posljedično snižavajući krvni tlak. Većina studija koje su potvrdile ovaj učinak koristila je dnevnu dozu od oko 250 mililitara soka od cikle, što se pokazalo optimalnom količinom za postizanje vidljivih rezultata, koji se mogu primijetiti već nekoliko sati nakon konzumacije.

Znanstveni dokazi koji podupiru ovu tezu sve su brojniji. Jedna od najcitiranijih studija, provedena na Sveučilištu Queen Mary u Londonu, pokazala je da su pacijenti s hipertenzijom nakon svakodnevne konzumacije 250 ml soka od cikle zabilježili pad tlaka koji je njihove vrijednosti vratio u "normalan" raspon, a učinak je bio usporediv s nekim vrstama lijekova za tlak. Novija sveobuhvatna meta-analiza iz 2024. potvrdila je da sok od cikle značajno snižava klinički sistolički (gornji) krvni tlak za prosječno 5,31 mmHg. Zanimljivo je da studije nisu pokazale razvoj tolerancije, a pozitivan učinak zabilježen je i u intervencijama koje su trajale do 90 dana. Ipak, važno je napomenuti da isti dokazi ne podupiru značajno i dugotrajno smanjenje 24-satnog ambulantnog tlaka, koji se smatra zlatnim standardom u dijagnostici.

Iako se nitrati smatraju glavnim aktivnim sastojkom, novija istraživanja sugeriraju da priča nije tako jednostavna. Neke analize ukazuju na mogući inverzni odnos između doze i učinka, gdje su niže doze nitrata ponekad pokazale veće smanjenje tlaka. To je dovelo do hipoteze o "učinku neovisnom o nitratima". Naime, cikla je, osim nitrata, bogat izvor i drugih bioaktivnih spojeva poput betalaina, polifenola i flavonoida, koji imaju snažna antioksidativna i protuupalna svojstva. Studije u kojima je kao placebo korišten sok od cikle bez nitrata također su zabilježile slabiji, ali ipak prisutan učinak na snižavanje tlaka, što sugerira da i ti drugi spojevi doprinose ukupnom blagotvornom djelovanju na vaskularni sustav. Ipak, važno je naglasiti da sok nije zamjena za terapiju i nužan je savjet lij