Učestalost raka kože dramatično se povećala u posljednjih 50 godina. Osobito zabrinjava to što incidencija melanoma među osobama mlađima od 30 godina, posebno među ženama, raste brže nego u bilo kojoj drugoj dobnoj skupini. Pretjerano izlaganje suncu vodeći mu je uzrok, zbog čega se najčešće pojavljuje na licu, vlasištu, ušima, vratu, gornjem dijelu prsa i rukama. Međutim može se razviti i na dijelovima tijela koji nisu redovito izloženi suncu, uključujući dlanove, tabane, genitalije, stražnjicu, kapke, kožu ispod noktiju te u usnoj i nosnoj šupljini.

'To su dijelovi tijela koji tijekom života primaju najviše kumulativnog UV zračenja', objašnjava dr. David C. Reid, profesor i voditelj Odjela za dermatologiju u Medicinskom centru Sveučilišta Rush u Chicagu.

Ljudi su često iznenađeni kada saznaju da i dijelovi tijela za koje misle da su zaštićeni od sunca – poput vlasišta i vrhova stopala – mogu biti znatno izloženi ultraljubičastim (UV) zrakama, rekla je za Time dr. Kathleen Suozzi, voditeljica kirurške dermatologije na Medicinskom fakultetu Yalea i u Yaleovu Centru za rak. No, naglašava ona, 'iako je UV zračenje glavni uzročnik većine slučajeva raka kože, nije i jedini faktor'.

Što povećava rizik od raka kože?

Genetski čimbenici, oslabljen imunološki sustav (osobito nakon transplantacije organa) i kronične upale značajno povećavaju rizik od njegova razvoja. Također, prethodne ozljede kože – poput rana ili ožiljaka – mogu postati mjesto nastanka raka, čak i bez izlaganja suncu, napominje dr. Reid.

Profesionalna izloženost određenim vrstama kemikalija – osobito onima s kojima dolaze u kontakt vatrogasci i industrijski radnici – također može povećati rizik, piše Time.

Neki virusi, poput humanog papiloma virusa (HPV), čest su uzrok raka kože na genitalnom području – uključujući vulvu, rodnicu, anus i penis. 'HPV je iznimno čest virus i ne prenosi se isključivo spolnim putem', ističe dr. Anthony Rossi, dermatolog i Mohsov kirurg u Memorial Sloan Kettering Cancer Centru te glavni medicinski direktor kompanije za njegu kože Joya. Virus se može širiti i neseksualnim kontaktom sa zaraženom kožom.

Solariji su još jedan ozbiljan faktor rizika. Stručnjaci vjeruju da je porast popularnosti umjetnog tamnjenja jedan od glavnih uzroka sve češće pojave melanoma među mladima. Osobe koje su se barem jednom u životu sunčale u zatvorenom prostoru imaju 29 posto veći rizik od razvoja bazocelularnog karcinoma i čak 83 posto veći rizik od razvoja pločastocelularnog karcinoma u usporedbi s onima koji nikada nisu bili u solariju, prema podacima Zaklade za rak kože.