Dulji životni vijek bez sumnje je dobra vijest, ali donosi i važan izazov: sve više ljudi provodi veći dio starosti – bolesno. U prosjeku, osoba u SAD-u proživi čak 20 % života u lošem zdravstvenom stanju. To ne mora značiti tešku bolest, ali često uključuje stanja poput kronične boli, srčanih bolesti, osteoporoze ili neurodegenerativnih poremećaja poput demencije. A to zasigurno nije način na koji želimo provesti svoje zlatne godine. 

Dobra vijest? Zdravo starenje uvelike je u našim rukama. Iz HuffPosta su razgovarali s nekoliko gerijatara koji su podijelili koliko prehrana i svakodnevne navike utječu na kvalitetu života u starijoj dobi – te otkrili jednu namirnicu koju svi redom izbjegavaju.

Iako se genetske predispozicije ne mogu zanemariti, svi stručnjaci slažu se da prehrana ima ključnu ulogu u procesu starenja. "Prehrana ima ogroman utjecaj na zdravo starenje. Hranjive tvari koje unosimo pomažu očuvati zdravlje mozga, srca, kostiju i imunološkog sustava", kaže dr. Monica Mahajan, direktorica Centra za bolje starenje, "Ono što jedemo danas, određuje kako ćemo funkcionirati sutra".

Lakelyn Eichenberger, gerontologinja i stručnjakinja za njegu starijih osoba, ističe: "Zdrava prehrana pomaže očuvati fizičku i kognitivnu funkciju, smanjujući rizik od brojnih kroničnih bolesti". Naravno, ne postoji čarobna formula – već dobro poznata pravila:

Fokus na cjelovite, neprerađene namirnice: povrće, voće, mahunarke, cjelovite žitarice i nemasni proteini.

Zdrave masnoće (maslinovo ulje, orašasti plodovi) i redovita hidracija.

Smanjen unos dodatnih šećera i industrijski prerađene hrane.

Dr. Hollis Day iz Bostonskog medicinskog centra dodaje: "Što uravnoteženije jedemo, manje ćemo ovisiti o dodacima prehrani – a tijelo hranjive tvari iz hrane apsorbira učinkovitije nego iz suplemenata”. 

Kako starimo, važno je povećati unos proteina. "Mišićna masa prirodno opada s godinama, pa je redovita konzumacija proteina ključna", napominje dr. Mahajan. Također preporučuje veći unos voća i povrća, posebno zbog njihove uloge u očuvanju mentalnih funkcija.

Studije pokazuju da starije osobe koje jedu više voća i povrća imaju značajno manji rizik od kognitivnog pada. "Zdrava prehrana ne čuva samo pamćenje – ona jača kosti i mišiće, smanjuje rizik od padova, dijabetesa i visokog tlaka", objašnjava dr. Laurie Archbald-Pannone, profesorica medicine i gerijatrije na Sveučilištu Virginije.

Jedna stvar koju gerijatri izbjegavaju: pića zaslađena šećerom

Ako postoji jedna stvar koju svi gerijatri izbjegavaju – to su gazirana pića i ostali napici zaslađeni šećerom (sokovi, energetska pića, ledeni čajevi, aromatizirane kave...). "Takva pića ne nude nikakvu nutritivnu vrijednost, a potiču upalne procese, povećanje tjelesne mase, inzulinsku rezistenciju i zubni karijes", upozorava dr. Mahajan, "Jedna limenka sadrži i do 39 grama šećera – znatno više od preporučenog dnevnog maksimuma".