Usporedba potrošnje električnih automobila i klasičnih vozila često zbunjuje jer se koriste različite mjerne jedinice. Dok benzinci i dizelaši troše litre na 100 kilometara, električni automobili troše kilovatsate (kWh). No, kada se potrošnja struje preračuna u ekvivalent goriva, razlike postaju vrlo jasne.

Kako piše Autostart, jedna litra benzina sadrži oko 8,9 kWh energije, a litra dizela približno 10 kWh. Električni automobil s prosječnom potrošnjom od 15 kWh/100 km tako energetski odgovara potrošnji od samo 1,7 litara benzina, odnosno oko 1,5 litara dizela. Čak i veliki električni SUV-ovi, koji troše oko 30 kWh/100 km, u toj usporedbi dosežu tek oko 3,4 litre benzina ili tri litre dizela.

Treba uzeti u obzir i gubitke pri punjenju. Zbog pretvorbe struje i upravljanja baterijom, realni gubici iznose oko 15 posto. Tada štedljiv električni automobil iz mreže povlači oko 17,25 kWh, što odgovara približno 1,9 litara benzina. I uz te gubitke, električni pogon ostaje znatno učinkovitiji od motora s unutarnjim izgaranjem.

Zašto onda električni automobili imaju manji doseg? Razlog je u gustoći energije. Kilogram benzina ili dizela sadrži oko 10.000 Wh energije, dok kilogram današnje litij-ionske baterije pohranjuje tek 160 do 250 Wh. Fosilna goriva tako imaju i do četrdeset puta veću energetsku gustoću.

Električni automobili taj nedostatak djelomično nadoknađuju učinkovitošću – električni motor iskorištava više od 90 posto energije, dok klasični motor koristi tek 25 do 40 posto. Ipak, primjer jasno pokazuje razliku: spremnik od 50 litara dizela sadrži oko 500 kWh energije, a baterija s istim kapacitetom težila bi oko 2,5 tone. Upravo zato klasični automobili i dalje imaju znatno veći doseg, unatoč daleko manjoj učinkovitosti.