Temperatura je pala, snaga se vratila, ali kašalj ne prestaje. To je jedna od najčešćih pojava nakon gripe i prehlade, a liječnici za nju imaju i naziv: postinfektivni kašalj.

Prema pregledu objavljenom u kanadskom medicinskom časopisu CMAJ, postinfektivni kašalj nakon respiratorne infekcije ima između 11 i 25 posto odraslih. Riječ je o subakutnom kašlju, koji traje od tri do osam tjedana.

Kako liječnici dijele kašalj

Američki koledž liječnika za bolesti prsnog koša (ACCP) kašalj dijeli prema trajanju. Akutni traje kraće od tri tjedna, subakutni od tri do osam, a kronični dulje od osam tjedana. Ako je kašalj počeo s infekcijom gornjih dišnih puteva i nije prošao, obično se smatra postinfektivnim.

Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) navodi da se većina oboljelih od gripe oporavi od temperature i drugih simptoma u roku od tjedan dana, ali da kašalj može biti jak i trajati dva tjedna ili dulje.

Virus ošteti sluznicu

Prema smjernicama ACCP-a, točan uzrok ovakvog kašlja nije poznat, ali smatra se da ga izazivaju oštećenje sluznice i raširena upala gornjih i donjih dišnih puteva. Kao primjer navode biopsije pacijenata s nekompliciranom gripom tipa A, kod kojih je pronađeno opsežno ljuštenje stanica koje oblažu dišne puteve.

Dok se sluznica ne obnovi, dišni putevi ostaju upaljeni i osjetljivi. Upala pojačava stvaranje sluzi, a istodobno ju je teže izbaciti, pa zaostali sekret dodatno nadražuje.

Receptori za kašalj postanu preosjetljivi

Drugi važan razlog je to što infekcija snizi prag na kojem se aktivira refleks kašlja. Studija objavljena u časopisu Respiratory Medicine pratila je osobe s dugotrajnim kašljem nakon gripe H1N1 i kod njih je osjetljivost refleksa kašlja bila tri do devet puta veća nego inače. Autori su zaključili da je upravo to glavni mehanizam te da se kašalj nakon gripe ne razlikuje od onoga nakon drugih infekcija.

Zato tada kašalj mogu izazvati i podražaji koji inače ne smetaju, poput hladnog zraka, dima, mirisa ili govora.

Curenje niz grlo i refluks

Prema ACCP-u, kašalj mogu održavati i upala nosa i sinusa. Kada sekret curi niz stražnji dio grla ili je gornji dio dišnih puteva upaljen, receptori za kašalj stalno se nadražuju, što može trajati tjednima. Kao mogući uzrok navodi se i refluks želučane kiseline, koji može nastati kao posljedica jakog kašljanja.

Lijekovi uglavnom ne skraćuju kašalj

U pregledu objavljenom u CMAJ-u navodi se da sustavni pregledi istraživanja nisu pokazali korist od inhalacijskih kortikosteroida, bronhodilatatora i lijekova koji se uzimaju kod ovakvog kašlja. Većina pacijenata oporavi se bez lijekova, a autori ističu da je važno znati da kašalj prolazi sam kako se ne bi nepotrebno uzimali lijekovi, uključujući antibiotike.

Britanska javna zdravstvena služba (NHS) navodi da kašalj obično prođe sam za tri do četiri tjedna. Savjetuje odmor i dovoljno tekućine. Sirupi, lijekovi i bomboni protiv kašlja neće ga zaustaviti, ali ga mogu ublažiti. Lijekovi za odčepljivanje nosa i oni s kodeinom, prema NHS-u, ne zaustavljaju kašalj, a za topli limun s medom i biljne pripravke postoji malo dokaza da pomažu.

Kada otići liječniku

NHS savjetuje odlazak liječniku ako kašalj traje dulje od tri tjedna, a hitan pregled ako je kašalj vrlo jak ili se brzo pogoršava te ako osoba iskašljava krv.

U CMAJ-u se navodi da na hripavac treba posumnjati kod napadaja kašlja nakon kojih slijedi povraćanje ili karakterističan zvuk pri udisaju. Liječnicima se savjetuje dodatna obrada ako kašalj ne prođe za osam tjedana ili se pojave novi simptomi.