Foto: Ilustracija/Pexels

Na prvi pogled ova inovacija djeluje bezazleno, no mogla bi iz temelja promijeniti pravila igre u mobilnoj telefoniji. Riječ je o eSIM-u, odnosno virtualnoj SIM kartici, koja podrazumijeva ukidanje fizičkog čipa koji umećemo u mobitel kako bismo se spojili na mrežu operatera.

S ovom tehnologijom, sve potrebne karakteristike izravno su ugrađene u elektroniku telefona, što značajno pojednostavljuje život korisnicima: više nema potrebe za odlaskom u trgovinu pri promjeni tarife ili čekanjem da kartica stigne poštom. Nakon kupnje eSIM paketa, pretplatnik treba samo skenirati QR kod kako bi ga aktivirao, a na jednom uređaju moguće je imati aktivno koliko god paketa želite.

Iako je eSIM na tržištu prisutan već šest godina kao nadopuna fizičkom utoru za SIM, njegovo je prihvaćanje do sada bilo ograničeno. Prema istraživanju konzultantske tvrtke Roland Berger, u 2023. godini eSIM se koristio u samo 10 posto mobitela diljem svijeta.

Međutim, širenje obe tehnologije se ubrzava jer proizvođačima omogućuje oslobađanje prostora za veću bateriju ili bolje kamere. Roland Berger predviđa da će se čak 75 posto korisnika pametnih telefona prebaciti na eSIM do 2030. godine.

Veliki poticaj ovom trendu dao je Apple, koji je 9. rujna objavio da će se njegov novi iPhone Air prodavati diljem svijeta bez fizičkog utora za SIM karticu. Sličan potez povukao je i Google sa svojim novim Pixelom 10, ali zasad samo na američkom tržištu. Procjenjuje se da će broj vlasnika mobitela kompatibilnih s eSIM-om porasti s 1,3 milijarde u 2025. na više od 3 milijarde do kraja desetljeća.

Ova inovacija operaterima otvara vrata za nove usluge. Ipak, eSIM istovremeno predstavlja i ozbiljnu prijetnju njihovim prihodima. Nestanak fizičkih čipova olakšava dolazak novih konkurenata koji svoje usluge mogu nuditi izravno potrošačima. To je već vidljivo u području međunarodnog roaminga, tržišta koje je Juniper Research u siječnju procijenio na 9 milijardi dolara u 2024. godini.

Izvan Europske unije, gdje su naknade za roaming ukinute 2017. godine, mobilni operateri često skupo naplaćuju komunikaciju u inozemstvu. eSIM sada omogućuje mnoštvu novih igrača da ponude znatno povoljnije pakete prilagođene kratkotrajnim boravcima, kupujući povezivost na veliko u jednoj zemlji kako bi je preprodali strancima.

Primjer za to je američki startup Airalo, osnovan 2019. godine, koji omogućuje kupnju prepaid eSIM paketa u više od 200 zemalja u samo nekoliko klikova. Primjerice, u SAD-u nude 3 GB podataka za 8 eura.

Nakon što su 2023. prikupili 60 milijuna dolara, danas broje više od 20 milijuna korisnika. Slično tome, španjolski Holafly objavio je 24. srpnja da je premašio 10 milijuna prodanih eSIM paketa diljem svijeta.

S obzirom na rast globalnog turizma, ovaj segment privlači i tvrtke izvan telekomunikacijskog sektora. Britanska online banka Revolut od ožujka 2024. nudi putnicima kupnju eSIM paketa, a u veljači im se pridružio i NordVPN, poznat po svojim VPN uslugama.

Tržište putnih eSIM-ova je u procvatu: očekuje se da će porasti s 1,3 na 4,4 milijarde dolara između 2025. i 2030. godine. Kao odgovor, operateri poput francuskog Bouygues Telecoma pokreću vlastite usluge kako bi zadržali putnike.

Ipak, najveća prijetnja koja se nadvija nad telekomunikacijski sektor jest mogućnost da proizvođači pametnih telefona i internetski divovi postanu glavni posrednici. Apple ili Google mogli bi svojim klijentima omogućiti izravan odabir mobilnog paketa na svom uređaju. To bi smanjilo mogućnosti operaterima da komuniciraju sa svojim pretplatnicima i prodaju im nove proizvode i usluge.

Proizvođači bi čak mogli favorizirati jednog operatera, što bi moglo biti regulatorno upitno. "Razgovaramo s proizvođačima kako ne bismo ušli u takvu vrstu rata. Pazimo da nam ne ulaze u naš teritorij", poručuje Bona Ung iz Orange Francea. Najcrnji scenarij, prema studiji tvrtke Strategy&, jest da tehnološki divovi počnu prodavati vlastite eSIM pakete, kupujući kapacitete na veliko od operatera.

Time bi se operateri sveli na puke pružatelje mrežne infrastrukture, što podsjeća na situaciju kada su aplikacije poput WhatsAppa uništile tržište SMS poruka i operaterima odnijele milijarde dolara prihoda, prenosi Index.